末松安晴栄誉教授・元学長が 2014年日本国際賞(Japan Prize) 受賞

今回の受賞をうけ、末松栄誉教授は次のようにコメントしています。

この度は日本国際賞を与えられる事になり、すでに受賞しておられる光技術研究の巨人達の末席に加えていただき、誠に名誉なことと感謝しております。

この研究は1961年から始めました。光ファイバ通信の本質は大容量の情報を長距離にわたって伝送できるところにあります。その本質を具現化するには、当初、光の伝送路、後に光ファイバの開拓と、もう一つは純粋で安定な光を出すレーザの開拓が必要不可欠でした。今回の受賞対象は、後者に関わる「動的単一モードレーザ(1980年)」と呼ぶ通信用レーザの開拓であります。両者の開拓は、企業と大学で並んで進みました。そして、この動的単一モードレーザの開拓を一つの契機にして、光ファイバや光回路や光デバイス、変調方式やシステム構成、そして電子デバイスなどの開発が日本を始めとする企業において進み、世界的な規模で大容量長距離光ファイバ通信技術が開拓されました。

戦後の我が国の技術開拓史の中で、新技術開拓が研究開発の段階から世界の再先端で進められたのは光通信が最初と言われております。こうして、大容量長距離光ファイバ通信は、1980年代の後半から商用化が進み、折しも浸透し始めていたインタネットを支えて共に発展しました。2002年10月にはNTTの光ファイバ線路、FTTH回線が拙宅まで接続されました。家庭で使われて初めて新技術は社会に定着したと云われます。情報通信文明の展開にささやかながら貢献させていただいたと実感しました。実は、最終形態の動的単一モードレーザと考えて提案し・実証していた波長可変レーザが発展して使われるようになったのは2005年頃で、2010年には本格的に普及が始まりました。私は2 、3年前にこのことを知って欣喜雀躍し、やっと自分の仕事に納得しました。革新的な技術が世の中に浸透するには、半世紀に及ぶ、実に長い年月を要するものと、身を持って実感しました。今後とも動的単一モードはさらに進歩し、次世代の光ファイバ通信の発展に貢献するものと考えられております。

本研究は、まだこの世に存在しなかった大容量長距離光ファイバ通信を実現するために、既存の技術を大幅に乗り越える第一世代のシステム開拓を目指して半導体レーザを中心に行いました。本質的な主要目標課題を設定して現実的に逐次解決し、革新技術の前に横たわる谷を越すのに躊躇しがちな産業界に、安心して受け取っていただけるように現実的な開拓を進めた地道な研究でした。すなわち、「予想した基本性能の動的単一モードレーザを達成するために、逐次、問題解決を達成して進めたシステム指向のデバイス研究」でありました。こうした工学的研究展開の意図を正面から評価していただいたのは初めての経験で、光技術の創成期の研究者達を代表して、国際科学技術財団の審査委員会各位の高い見識と国際科学技術財団に、深甚の謝意を表する次第であります。

本研究は、39名の博士課程学生諸君をはじめとする学生諸君、さらに同僚などの多くの研究協力者のみなさんの日夜を分かたない努力と創造的な叡智発露の賜で、ここに深く感謝します。故森田清先生、故川上正光先生、末武国弘先生、故岡村総吾先生、そして斉藤成文先生などの先生方からはご指導とご鞭撻、そして多大なご支援をいただきました。改めて深甚の感謝を申し上げる次第であります。本研究は文部科学省の多大な科学研究費のご支援の下に達成されました。また、研究初期の段階では、企業の見返りを期待しない支援が大きな助けになりました。さらに、学会では大学・産業界を始めとした研究者のみなさんとは最新の成果情報を交換し、意見を戦わせ、得がたいご示唆と励ましをいただきました。この機会に、併せて深く感謝する次第です。