リュウグウ起源天体の水循環が作り出すクロム同位体不均質 小惑星帰還試料の同位体分析における重要な指針を提示

東京工業大学 理学院 地球惑星科学系の横山哲也教授、東京大学 大学院理学系研究科の飯塚毅准教授と橘省吾教授、北海道大学 大学院理学研究院の圦本尚義教授らの研究グループは、Cb型小惑星^[用語1]「リュウグウ」の同位体組成^[用語2]を測定し、リュウグウで生じた激しい水質変成と水循環により、クロム同位体組成の局所的な不均質が生じたことを突き止めた。

リュウグウ試料の初期分析により、Cb型小惑星「リュウグウ」はイヴナ型炭素質隕石^[用語3]に似た化学組成や鉱物組成を持つことが明らかとなったが、クロムの核合成起源同位体異常^[用語4]については、リュウグウとイヴナ型炭素質隕石の間にわずかなズレが見られており、その原因究明が待たれていた。

研究グループは、計5つのリュウグウ試料を対象に、クロム（⁵⁴Cr）とチタン（⁵⁰Ti）の核合成起源同位体異常を測定した。その結果、⁵⁴Cr同位体異常はイヴナ型隕石の平均値より高い値から低い値まで、有意な変動が見られた。この変動は、短寿命核種^[用語5]であるマンガン-53（⁵³Mn）の放射壊変に由来するクロム同位体（⁵³Cr）の変動と逆相関することから、リュウグウ起源天体で生じた水質変成・水循環により⁵⁴Crが乏しい箇所と、Mnに富む炭酸塩（⁵³Crに富む）箇所が生じたと考えられる。また、各々のリュウグウ試料（7～24 mg）を合算した物質（約90 mg）の⁵⁴Cr同位体異常は、イヴナ型炭素質隕石の平均値と一致した。すなわち、本来の同位体組成を正しく知るには、一定の均質試料の分析が必要といえる。OSIRIS-REx^[用語6]が持ち帰った小惑星ベヌー試料の初期分析においても、不均質の影響を避けるために、一定量（0.1 g以上）の試料を用いた分析が望ましい。

本研究成果は、日本時間2023年11月9日に、Science Advances誌にオンライン掲載された。

JAXAの探査機「はやぶさ2」は、2020年末、Cb型小惑星「リュウグウ」の試料5.4 gを地球に持ち帰った。その後行われた一連の初期分析により、リュウグウの化学組成や鉱物組成は、イヴナ型炭素質隕石とほぼ一致することが明らかとなった。イヴナ型炭素質隕石の化学組成は、地球上にある約7万個の隕石の中で最も太陽光球の値に近く、始原的な特徴を持つが、この隕石は現在わずか9個しか見つかっておらず、非常に貴重な存在である。リュウグウやイヴナ型炭素質隕石のような始原的物質をもたらした天体がいつ、どこで、どのように誕生したのかを知ることは、太陽系の成り立ちを考える上で極めて重要であり、さまざまなアプローチで研究が進められている。中でも、リュウグウや隕石の核合成起源同位体異常は、母天体の形成位置に関する情報を与えうるものとして、近年、大きな注目を集めている。

研究グループはこれまでのリュウグウ初期分析において、チタン・クロム・鉄・亜鉛の核合成起源同位体異常を測定し、リュウグウに似た同位体的特徴を持つのはイヴナ型炭素質隕石のみであることを突き止めた。このことから、リュウグウやイヴナ型炭素質隕石の起源天体は、他の隕石起源天体とは異なり、より遠方の太陽系縁辺部で誕生したことが推察された。しかし、この4元素のうち、クロムの同位体異常については、リュウグウとイヴナ型炭素質隕石の間にわずかなズレが見られた。このズレは、両起源天体の形成場所の違いを反映しているのか、それとも何か別の理由があるのか、原因究明が待たれていた。そこで研究グループは、これまでに測定されたリュウグウ試料2点に新たに3点を加え、5点のリュウグウ試料のクロムおよびチタンの核合成起源同位体異常を測定した。同時に、これら試料を用いて、マンガンの短寿命核種⁵³Mnが放射壊変して作られるクロム同位体（⁵³Cr）の分析も行った。また、2種類のイヴナ型炭素質隕石を含む、全6種類の炭素質隕石についても、同様の分析を行った。

はやぶさ2が採取したリュウグウ試料、ならびに隕石試料を水溶液化し、東京工業大学の表面電離型質量分析装置^[用語7]、東京大学およびアリゾナ州立大学のマルチ検出器付きICP質量分析装置^[用語8]によりクロムおよびチタンの同位体組成を精密測定した。

リュウグウおよびイヴナ型炭素質隕石のチタン同位体異常（ε⁵⁰Ti）は、先行研究で得られたイヴナ型炭素質隕石の範囲とほぼ一致したが、クロム同位体異常（ε⁵⁴Cr）は、先行研究より低い値から高い値まで大きく変動した（図1）。イヴナ型炭素質隕石には、極めて⁵⁴Crに富む極微小（1 µm以下）のプレソーラー粒子^[用語9]が含まれており、そのε⁵⁴Crの最大値は560,000に達する。今回分析したリュウグウやイヴナ型炭素質隕石の質量は、1試料あたり7～24 mgであり、先行研究が使用したイヴナ型炭素質隕石（100 mg以上）と比べ、かなり少量である。従って、観察されたε⁵⁴Crの変動は、⁵⁴Crに富む微粒子が不均質分布した試料を少量測定したために生じたと考えられる（図2：左）。

このような⁵⁴Crに富む微粒子の不均質分布には、リュウグウやイヴナ型炭素質隕石の起源天体に存在していた氷が溶けて周囲の岩石と反応を起こす「水質変成」が深く関与している。水質変成が起きると、岩石中の可溶成分が流体に溶け込んで天体内を循環し、さまざまな二次鉱物を沈殿させる。ここで、⁵⁴Crに富む微粒子は流体に溶けにくいため、流体は相対的に⁵⁴Crに欠乏し、低いε⁵⁴Crを持つようになる。その結果、二次鉱物の⁵⁴Cr含有量は少なくなり、ε⁵⁴Crは低くなる（図2：右）。以上のことから、ε⁵⁴Crが低いリュウグウやイヴナ型炭素質隕石小片試料には、より多くの二次鉱物が含まれていたと考えられる。

このシナリオは、短寿命核種⁵³Mnの放射壊変によって生じる娘核種、⁵³Crの測定結果からも支持される。流体から沈殿した二次鉱物であるドロマイト[CaMg(CO₃)₂]などの炭酸塩は、マンガンを多く含むため、より高いε⁵³Crを持つ。図3に見られるように、リュウグウおよびイヴナ型炭素質隕石のε⁵⁴Crはε⁵³Crと逆相関しており、ドロマイトの多い（ε⁵³Crの高い）試料は、流体の影響により低いε⁵⁴Crを持っていることが分かる。なお、⁵³Mnの放射壊変で生じた⁵³Crの量を時間に換算すると、二次鉱物の沈殿は太陽系の誕生から約520万年後に生じたことが分かった（図4）。

図1.

本研究で測定されたリュウグウ試料（Ryugu）、イヴナ型炭素質隕石（Ala, Org）、およびその他の炭素質隕石（TL, Tar, Mur, Alle）のチタン同位体異常（ε⁵⁰Ti）およびクロム同位体異常（ε⁵⁴Cr）。リュウグウとイヴナ型炭素質隕石のε⁵⁰Tiは先行研究で測定されたイヴナ型炭素質隕石の値（紫色の楕円）とほぼ一致するが、ε⁵⁴Crは先行研究より低い値から高い値まで、大きく変動する。Ala, Org, TL, Tar, Mur, Alleは隕石名の省略であり、それぞれAlais、Orgueil, Tagish Lake, Tarda, Murchison, Allendeである。なお、ε⁵⁰Tiおよびε⁵⁴Crは、試料が持つ⁵⁰Ti/⁴⁷Tiおよび⁵⁴Cr/⁵²Cr比の標準物質からのずれを10,000分率で表したものである。（© Yokoyama et al., 2023を一部改変）

図2.

（左）領域Aのように、⁵⁴Crに富む微粒子（プレソーラー粒子）が均質に分布していると、測定試料（円で表現）に含まれている粒子数は一定であるが、領域Bのように不均質分布していると、試料に含まれる粒子数が変動し、そのことがε⁵⁴Crのバラツキに反映される。なお、領域AもBも、総粒子数は36個で等しいため、領域全てを測定すれば、ε⁵⁴Crは同じ値となる。（右）リュウグウ起源天体の水質変成により流体が発生し、岩石中の間隙を細い水脈となって移動し、二次鉱物を沈殿させる。⁵⁴Crに富む微粒子は流体に溶けないため、流体および二次鉱物は⁵⁴Crに欠乏し、低いε⁵⁴Crを持つようになる。一方、二次鉱物はMnに富むため、⁵³Mnの娘核種である⁵³Crに富む。こうして、ミリメートルスケールの局所的不均質が生じたと考えられる。

図3.

リュウグウおよびイヴナ型炭素質隕石のε⁵³Crおよびε⁵⁴Crの関係。リュウグウ試料C0002はε⁵³Crが最も低く、ε⁵⁴Crが最も高い。全体的に、リュウグウおよびイヴナ型炭素質隕石のε⁵³Crとε⁵⁴Crは逆相関する。（© Yokoyama et al., 2023を一部改変）

図4.

リュウグウの⁵³Mn-⁵³Crアイソクロン。直線（Ryugu regression line）の傾きから、リュウグウ起源天体で生じた二次鉱物の沈殿時期が太陽系形成から520万年後、と計算された。点線は直線の誤差範囲（© Yokoyama et al., 2023を一部改変）

今回、研究グループが測定した全リュウグウ試料を合算した物質（約90 mgに相当）の⁵⁴Crおよび⁵⁰Ti同位体異常を計算すると、先行研究によるイヴナ型炭素質隕石の平均値と一致した（図5）。このことにより、リュウグウとイヴナ型炭素質隕石の起源天体が誕生したタイミングや場所、形成過程には多くの共通性があり、両者は親戚関係にあるというこれまでの描像を、より補強することができた。また、天体が元々持っていたクロム同位体組成を知るには、今回測定に用いた試料（7～24 mg）のような小片試料では不十分であり、よりサイズの大きな試料の分析が必要だと言える。

図5.

今回分析された全てのリュウグウ試料を合算（約90 mgに相当）した場合のε50Tiおよびε⁵⁴Cr値。リュウグウの分析試料サイズが大きくなると、先行研究のイヴナ型炭素質隕石の値と矛盾しない。（© Yokoyama et al., 2023を一部改変）

水質変成を受けたリュウグウ試料や隕石の起源天体が本来持つ同位体組成を正しく知るには、一定の均質試料の分析が必要であるという、重要な知見が得られた。ごく最近、米国NASAの小惑星探査機OSIRIS-RExは、小惑星ベヌーで採取した試料を地球に持ち帰った。小惑星べヌーはリュウグウのようなC型小惑星の仲間であるB型小惑星であり、起源天体において水質変成を受けたと考えられる。従って、これから行われるベヌー試料の初期分析においても、同位体不均質の影響を避けるためには、少なくとも0.1 gの試料を用いて分析することが望ましい。事前の調査では、250 gのベヌー試料が採取されたとのことであり、0.1 gの分析は問題なく実施できると考えられる。また、リュウグウに関しても、より精密な「リュウグウ平均組成」を得るため、可能な限りサイズの大きな試料を用いた再分析が行われることが期待される。