金属錯体が生まれ変わる分子のカゴ 金属錯体がタンパク質カゴに取り込まれ不斉反応を触媒

東京工業大学 生命理工学院のMazumdar, Shyamalava（マズムダール・シャマラバ）特任教授（Tokyo Tech World Research Hub Initiative（WRHI）特任教授）と上野隆史教授らのグループは、金属錯体がナノサイズのタンパク質カゴへ自発的に集積して触媒として機能することを利用し、水中で不斉合成^[用語1]を実現するクリーンな人工金属酵素^[用語2]を開発した。

タンパク質集合体^[用語3]はナノマテリアルや生体内ではたらく分子材料の素材として注目されている。本研究では内部に直径8 nmの空間を有するタンパク質カゴ「フェリチン^[用語4]」に着目し、その内部へ自発的に金属錯体が集積することを利用し、水中では低活性な金属錯体をカゴ内で高活性な触媒として駆動させることに成功した。したがって、これまで有機溶媒中でのみ行われていた化学反応を、水中でも進行させられる可能性が広がった。さらに、タンパク質からなる分子カゴは光学活性な環境を作り出すことから、カゴ内の反応は高いエナンチオ選択性を示す。

今回用いたタンパク質カゴはpHや温度に対する安定性も高いことから、生体親和性触媒として体内の分子変換への利用や、環境調和型触媒としてさらなる応用が期待される。

今回の成果は、総合化学分野において最も権威のある学術誌のひとつである「アンゲヴァンテ・ケミー国際版（Angewandte Chemie International Edition、ドイツ化学会誌）」のオンライン版で1月10日に公開された。

自然界では、タンパク質が集合することでカゴやファイバー、リング、シートなどの構造体をつくりあげ、さまざまな生体機能を発揮している。近年では、コンピュータ手法や構造解析技術の発展にともない、さまざまなタンパク質構造体が合成されてきた。なかでもタンパク質カゴはさまざまな機能性分子を内部に取り込むことができ、その特徴を生かして「ナノサイズのフラスコ」としての応用が期待されている。すなわち化学反応を促進する触媒を取り込んだタンパク質構造体（人工金属酵素）をつくることで、カゴの中を化学反応場とすることが可能と考えられる。

しかしながら触媒となる金属化合物をタンパク質カゴの中に固定化し、かつその反応性を制御する分子設計は非常に複雑であり、触媒材料としての利用は困難とされてきた。

マズムダール特任教授と上野教授らのグループは、熱的・化学的に安定なタンパク質カゴであるフェリチンに着目した。同グループは、さまざまな金属化合物がフェリチンに取り込まれることを先行研究で明らかにしており、フェリチンのカゴ内部のアミノ酸置換により金属化合物の結合部位を合理的に設計することで高い反応性とエナンチオ選択性を有する人工金属酵素が構築できると考えた。

具体的には、フェリチンの直径8 nmのカゴ内に触媒となるイリジウム錯体を取り込む手法の開発を試みた。フェリチンを構成するアミノ酸残基のうち、ヒスチジン残基（His）は金属イオンと配位結合しやすいことが知られている。本研究では、もともとフェリチンが持つHisによってイリジウム錯体を捕捉するとともに、アルギニン残基（Arg52）あるいはアスパラギン酸残基（Asp38）をヒスチジン残基（His52、 His38）に置換した変異体を作成して、イリジウム錯体の取り込みや化学反応への影響を検討した（図1）。

図1.

タンパク質カゴ「フェリチン」の金属錯体結合サイト設計。 フェリチン外部（a）、フェリチン内部（b）とフェリチン単量体（c）。

次に、水溶液中でイリジウム錯体とフェリチン変異体を混和させ、複合体形成における残基置換の影響を調べた。Arg52をHis52に置換した場合、Asp38をHis38に置換した場合のいずれにおいても、イリジウム錯体の配位結合状態が、通常のフェリチンとは大きく異なることがX線結晶構造解析によって明らかとなった（図2）。

図2.

イリジウム錯体がHis38に配位した複合体１とHis52に 配位した複合体2の全体構造（a、b）と結合サイト（c、d）。

同研究グループはさらに、これらのフェリチン変異体-イリジウム錯体複合体を用いて、置換アセトフェノンからアルコールを合成する不斉水素移動反応を行い、変換率やエナンチオ選択性を評価した。その結果、最大88%の変換率や70%のエナンチオ選択性で対応するキラルアルコールを生成することを見いだした。

分子ドッキング計算の結果、これらの変異体では基質がカゴ内部の活性部位で異なる向きで結合していることが示唆された。

今回報告したタンパク質カゴ複合体は非常に安定であるばかりでなく、エナンチオ選択性の高い人工金属酵素触媒として利用できることが示され、産業応用への可能性が期待される。特に、水溶液中での化学反応ができるようになるため、これまでより使用する有機溶媒の量や、廃液として排出される量を削減することができる。また、ナノサイズのタンパク質カゴに複数の金属錯体が取り込まれることを利用して、異なる金属錯体を固定化することもできる。これが実現できれば、複数の反応を連続的に進行させる分子レベルでの化学工場の構築も実現する。