リチウム-11ハロー核内での中性子対相関に新たな発見 ダイニュートロンの表面局在の証拠見つかる

概要

理化学研究所（理研）仁科加速器科学研究センタースピン・アイソスピン研究室の久保田悠樹基礎科学特別研究員（研究当時）、上坂友洋室長、笹野匡紀専任研究員、フランス原子力庁サクレー研究所のアンナ・コルシ研究員、徳山工業高等専門学校の菊地右馬准教授、東京工業大学 理学院 物理学系の中村隆司教授と近藤洋介助教らの国際共同研究グループは、理研の重イオン^[用語1]加速器施設「RIビームファクトリー（RIBF）^[用語2]」の多粒子測定装置「SAMURAIスペクトロメータ^[用語3]」を用いて、代表的な中性子ハロー原子核^[用語4]であるリチウム-11（¹¹Li、陽子数3、中性子数8）核中で、「ダイニュートロン^[用語5]」と呼ばれるコンパクトな中性子対が核表面に局在化している証拠を得ました。

本研究成果は、中性子星^[用語6]表面に存在していると考えられている低密度の中性子過剰物質での秩序形成や安定化機構の理解につながる発見であり、中性子星の構造解明に貢献すると期待できます。

今回、国際共同研究グループは、RIBFで得られる大強度¹¹Li核ビームに対し、中性子をたたき出すノックアウト反応^[用語]を用いた実験を行い、¹¹Li核内でハローを形成する2つの中性子の運動量を高精度で測定し、量子力学から得られる関係を用いて2つの中性子の空間的相関、具体的には中性子対間の距離が、¹¹Li核内で位置によってどのように変化するか引き出すことに成功しました。実験結果により、2つの中性子は¹¹Li核内に存在するリチウム-9（⁹Li、中性子数6）核の表面近くのみで、ダイニュートロンを形成することが明らかになりました。

本研究は、科学雑誌『Physical Review Letters』のオンライン版（12月16日付：日本時間12月17日）に掲載されました。

背景

原子核は、陽子と中性子（合わせて核子と呼ぶ）から構成されます。原子核物理学では、「陽子と中性子のどのような組み合わせが原子核を作り得るのか」という基本問題に取り組んでいます。陽子の数が決まっているときに、中性子の数を増やしていくと、やがて原子核はそれ以上の中性子を束縛できなくなります。この存在限界は「中性子ドリップライン」と呼ばれ、その境界付近で起きる物理現象の解明が大きな研究テーマとなっています。

不安定な原子核の研究は、「RIビームファクトリー（RIBF）」のような放射性同位体（RI）^[用語8]ビームを生成できる加速器施設の登場により近年発展してきました。不安定原子核研究の発展の端緒となったのは、1980年代中頃のリチウム-11（¹¹Li、陽子数3、中性子数8）核での「中性子ハロー」の発見でした。原子核のサイズは、その原子核に含まれる陽子と中性子の数に応じて決まった値を取るというのが、従来の原子核物理学の常識でした。しかし¹¹Li核では、その常識に反して4倍以上の核子を含むカルシウム-48（⁴⁸Ca、陽子数20、中性子数28）核と同程度の大きさを持つことが分かり、原子核物理分野に大きな衝撃を与えました。

その後の研究で、¹¹Li核では、2個の中性子が原子核中心から遠く離れたところまで浸み出して、月にかかる暈（かさ：ハロー）のように広がって存在することで、原子核の半径が大きくなっていることが明らかになりました。ハローを形成する中性子は、通常の原子核密度に比べて1/10以下の低密度領域に存在しているため、ハロー核を調べることで低密度領域での中性子対の構造について新しい情報を引き出すことができます。

一方、ロシアの著名な理論研究者であるA.B.ミグダルは、¹¹Li核のように2つの中性子が弱く束縛された系では「ダイニュートロン」と彼が名付けた2中性子の仮想的束縛状態が原子核の表面に現れると、1973年に予言していました。彼の予言後、ダイニュートロンの発現を確かめるのに適した原子核を作ることはできませんでしたが、前述したハローの発見により¹¹Li核がダイニュートロンを研究するのに最適な原子核であることが分かりました（図1）。

1990年代以降、電磁相互作用を用いた¹¹Liの分解反応や、原子核標的を用いた中性子ノックアウト反応、¹¹Li核の中性子半径、陽子半径の測定など、非常に多くの研究が行われ、¹¹Li核中でダイニュートロンが発達していることが分かってきましたが、一方でダイニュートロンが¹¹Li核中のどの領域に存在するかは分からないままでした。

¹¹Li核では、二つの中性子が中心の⁹Liコアから遠く離れたところまで浸み出した構造を持っている。左と右の図は各々、ダイニュートロンが形成されていない場合と形成されている場合の二つの中性子の距離を模式的に示している。

研究手法と成果

国際共同研究グループはまず、RIBFの加速器群を用いて、⁴⁸Caビームを光速の約70％に相当する核子あたり3.45億電子ボルトまで加速し、それをベリリウム製の生成標的に照射することにより、¹¹Li核の2次ビームを生成しました。超伝導RIビーム生成分離装置「BigRIPS」^[用語9]を用いて、¹¹Li核ビームを分離・輸送し、2次標的である水素標的に照射しました。

測定装置の概略図を図2に示します。水素標的（陽子）とのノックアウト反応により、¹¹Li核中の中性子をたたき出しました。ノックアウト反応は、¹¹Li核内での中性子の運動に関する状況を少ない不定性で取り出すことのできる優れた方法です。生成されたリチウム-10（¹⁰Li、中性子数7）核は、10^-21秒程度でリチウム-9（⁹Li、中性子数6）と中性子に崩壊します。本研究では、反応に関わった全ての粒子である2つの中性子、1つの陽子、⁹Li核を検出する完全実験^[用語10]を行いました。完全実験は、大口径の多粒子分析装置「SAMURAIスペクトロメータ」、高い検出効率を持つ中性子検出器「NEBULA」、本実験専用に建設された陽子・中性子検出器を組み合わせることにより、初めて実現したものです。

完全実験は、対象の原子核の情報を引き出す高い潜在能力を持つ一方で、全体の検出効率が小さくなるため、高精度のデータを取得するには反応率を上げる必要があります。一般に、不安定核ビームを用いた実験で反応率を上げるのは困難ですが、本研究ではRIBFで得られる世界最高強度の¹¹Li核ビーム（14万粒子/秒）と高機能水素標的システム「MINOS」^[用語11]を用いて、これまでに無い高い反応頻度を実現しました。MINOSは、フランス原子力庁サクレー研究所と理研が共同開発した装置で、エネルギー分解能を損なうことなく厚い（15 cm）液体水素標的を散乱実験に使用できる装置です。

¹¹Li核ビームと高機能水素標的システム「MINOS」とのノックアウト反応により生じた反跳陽子、ノックアウト中性子、残留核である¹⁰Liの崩壊で生じた中性子と⁹Liの全ての粒子を検出した。⁹Liは「SAMURAIスペクトロメータ」を用いて、崩壊中性子は中性子検出器「NEBULA」を用いて、その運動量を決定した。

本研究は、ダイニュートロンを「観た」初めての実験ということができます。原子核はサイズが10^-15 mの極微の世界のため、もちろん直接「観る」ことはできませんが、量子力学的に空間的位置と関係づけられる運動量を精度よく測ることにより、ダイニュートロンの発達度合いとその空間的位置に関する情報を引き出すことに成功しました。

図3に、ハローを形成する2つの中性子の運動量が成す角度（相関角度）が、ノックアウトされた中性子の運動量によってどう変わるかを示しています。横軸は、ノックアウトされた中性子が¹¹Li核中で持っていた運動量であり、中性子が原子核中心からどの程度離れているかの指標となります。縦軸の相関角度は、「ダイニュートロンらしさ」を示す良い指標であり、ダイニュートロンが発達するときには90度より大きな値を持ち、相関が無い場合には90度に近い値を取ります。赤丸で示された実験データ（緑のバンドは実験誤差）の相対角度は、中性子の運動量が0.25フェムトメートル^-1（fm^-1、1 fm は1000兆分の1メートル、10^-15 m、その逆数で表された運動量の単位）で極大値約100度をとり、0.25 fm^-1よりも小さい運動量領域でも、また大きい運動領域でも90度、ないしは90度より小さい値を取ることが分かりました。

この結果は、ダイニュートロンは¹¹Li核内に遍在するのではなく、核表面の半径3.6 fm近くに局在していることを示しています。また、¹¹Liを⁹Liと2つの中性子の複合系として扱う理論計算（青線）で、実験データをよく再現できることも明らかになりました。この理論計算に基づくと、ダイニュートロンは標準原子核密度^[用語12]の1/100～1/1,000程度の希薄な密度を持った領域で発達することが分かりました。

右に示すように、相関角度は、ダイニュートロンが発達するときには90度より大きな値、相関が無い場合には90度に近い値、二つの中性子が遠く離れている場合は、90度より小さい値となる。左のグラフの赤丸で示された実験データ（緑のバンドは実験誤差）の相対角度は、中性子の運動量が0.25 fm^-1で極大値約100度をとり、0.25 fm^-1よりも小さい運動量領域（原子核表面）でも、また約0.7 fm^-1大きい運動領域（原子核中心に近い）では90度、さらにもっと大きな運動領域（原子核中心により近い）では90度より小さい値を取ることが分かった。青線は3体理論計算によるもので、実験データをよく再現していることが分かる。

今後の期待

今回の、ダイニュートロンが標準原子核密度の0.001～0.01倍の限られた密度領域で発達しているという発見は、中性子星表面に存在していると考えられている低密度中性子過剰物質での秩序形成や安定化機構の理解につながるものであり、中性子星の構造解明に貢献すると期待できます。また、中性子星が衝突する中性子星合体現象は、宇宙における鉄より重い元素（重元素）合成の場だと考えられているため、今回の発見は重元素の起源解明にもつながると考えられます。

2つのハロー中性子を持つ核は、¹¹Li以外にもヘリウム-6（⁶He、陽子数2、中性子数4）、ベリリウム-14（¹⁴Be、陽子数4、中性子数10）、ホウ素-17（¹⁷B、陽子数5、中性子数12）、ホウ素-19（¹⁹B、中性子数14）、炭素-22（²²C、陽子数6、中性子数16）など 数種類見つかっています。しかし、そのダイニュートロン構造については、ヘリウム-6のほか、最近RIBFで行われた別の実験からホウ素-19にしか見つかっていません^[※]。今後今回の研究で確立した手法をこれらの核に適用することにより、ダイニュートロンの局在現象についてより理解が深まることが期待できます。

※

K.J. Cook, T. Nakamura et al., Physical Review Letters 124, 212503 (2020). 10.1103/PhysRevLett.124.212503
コンパクトな新奇中性子対の新たな証拠を発見｜東工大ニュース

国際共同研究グループ

スピン・アイソスピン研究室

基礎科学特別研究員（研究当時） : 久保田悠樹（くぼた ゆうき）

室長 : 上坂友洋（うえさか ともひろ）

専任研究員 : 笹野匡紀（ささの まさき）

多粒子測定装置開発チーム

チームリーダー : 大津秀暁（おおつ ひであき）

研究員 : アンナ・コルシ（Anna Corsi）

研究員 : アレクサンドル・オバテリ（Alexandre Obertelli）

准教授 : 菊地右馬（きくち ゆうま）

教授 : 中村隆司（なかむら たかし）

助教 : 近藤洋介（こんどう ようすけ）

助教 : 大田晋輔（おおた しんすけ）

特任助教 : 堂園昌伯（どうぞの まさのり）

准教授 : 緒方一介（おがた かずゆき）

本研究は、理化学研究所、東京大学、フランス・サクレー研究所、中国・北京大学、フランス・オルセー研究所、フランス・カーン研究所、東北大学、宮崎大学、韓国・梨花女子大学校、大阪市立大学、東京工業大学、京都大学、九州大学、大阪大学、ドイツ・ミュンヘン工科大学に所属する67名の研究者が参加する国際共同研究グループにより行われました。

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• 中村研究室
• 研究者詳細情報（STAR Search） - 中村隆司 Takashi Nakamura
• 研究者詳細情報（STAR Search） - 近藤洋介 Yosuke Kondo
• 理学院 物理学系
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• 東京大学大学院 原子核科学研究センター
• 大阪大学 核物理研究センター
• 研究成果一覧

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※

12月18日 11:15 本文中およびPDFファイル内の表記の一部を修正しました。