新しい半導体物質「硫化ホウ素シート」の生成に成功

硫化ホウ素シートは、ホウ素と硫黄から構成される原子4層の厚みの二次元状に広がった物質で、優れた熱電特性や水素吸蔵特性を示すことが理論的に予測されていました。しかしながら、これまでに実際に合成あるいは観測された報告はありませんでした。本研究では菱面体硫化ホウ素という層状の物質の表面を剥離することにより、硫化ホウ素シートの生成に成功しました。

分析の結果、この硫化ホウ素シートは、ホウ素と硫黄が共有結合した半導体であり、このシートを重ね合わせることで、バンドギャップが最大で1.0 eV（エレクトロンボルト）程度変化することが分かりました。これは、太陽電池やトランジスタなどの電子デバイス部品や、光触媒として用いる上で重要な特性です。さらに、電子の有効質量が軽いという性質を持ったn型半導体であることが計算により示されました。

今後、理論予測されていた熱電材料や水素貯蔵材料としての応用に加え、電子デバイスの半導体部品としての利用や、光触媒としての応用、光に反応するセンサー材料など、幅広い分野への展開が期待されます。

本成果は2021年10月27日（現地時間）に英国科学誌「Journal of Materials Chemistry A」に掲載されました。

ホウ素化合物はさまざまな安定構造を示すことが知られており、硫黄とホウ素が1:1の割合で構成される硫化ホウ素シートにも安定構造が存在することが理論的に予測されていました。その中には、超伝導を示す物質から半導体となる物質までが含まれており、優れた熱電性能^[用語1]や水素吸蔵特性^[用語2]を示すことも予測されていました。いずれの場合も、原子4層程度の厚みで構成される二次元状に広がった物質であることは予測されていましたが、これまでに実際に合成された報告や観測された報告はありませんでした。

本研究では、菱面体硫化ホウ素という層状の物質を剥離することで、硫化ホウ素シートを生成することに成功しました。

スタート物質として選んだ菱面体硫化ホウ素は、これまでに数件しか合成報告のない物質であったため、まず純度の高い菱面体硫化ホウ素の合成条件を調べ、ホウ素と硫黄を原子数比1:1で混合し、5.5 GPaという高圧状態で1,873 Kに加熱したのち室温まで急冷すると、菱面体硫化ホウ素を合成できることを確認しました。また、X線回折^[用語3]の解析により、この条件で合成した試料は純度99.2%以上であり、走査電子顕微鏡と電子線マイクロアナライザー測定により、この試料がホウ素と硫黄のみで構成されていることが分かりました（図1）。また、X線光電子分光分析^[用語4]と第一原理計算^[用語5]を用いて、構造やホウ素と硫黄の結合状態を確認するとともに、ラマン分光測定^[用語6]からも高純度であることが裏付けられました。さらに、725 Kまでの加熱に対しても安定であることが示されました。

図1

菱面体硫化ホウ素の走査電子顕微鏡（上段）および電子線マイクロアナライザー観察（中段・下段）の結果。黄色は硫黄、緑はホウ素の部分を示す。両者が電子顕微鏡像と同じ形をしていることから、観察している試料が全て硫黄とホウ素で構成されていることが分かる。

次に、この菱面体硫化ホウ素を透過電子顕微鏡で観察したところ、剥離された硫化ホウ素シートが試料内に存在していることが分かりました（図2）。このシートは、第一原理計算でも安定であることが示され、図3aのような構造をしています。このシートを重ねていくと、バンドギャップ^[用語7]が最大で1.0 eV程度も変化し（図3b）、カソードルミネッセンスという測定や、励起―発光マトリックス測定や紫外―可視吸収分光測定という測定においても、同様の結果が得られました。また、硫化ホウ素シートは、電子の有効質量^[用語8]が軽いという性質を持ったn型半導体^[用語9]であることが計算により示されました。

図2

（a）菱面体硫化ホウ素の透過電子顕微鏡像。試料から剥離されたシートが中央に見られる。（b）硫化ホウ素シートの透過電子顕微鏡像。A-A‘の間には57個の輝点が観察され、それぞれの輝点間隔の0.18 nm（ナノメートル）が並んでいる原子の間隔（図３aの赤矢印の距離）に対応する。

図3

（a）硫化ホウ素シートの構造、および（b）バンドギャップの積層層数依存性。HSE06とLDAは第一原理計算の計算手法の違いを表す。

さらに、菱面体硫化ホウ素をスコッチテープ法^[用語10]により剥離して硫化ホウ素シートのみを作成し、原子間力顕微鏡によって試料を観察すると、剥離前は厚み130 ナノメートル程度であったのに対して、剥離後は厚み1 ナノメートル（原子数層分程度）の非常に薄いシートが観察されました（図4）。また、X線光電子分光により、硫化ホウ素シートは、菱面体硫化ホウ素と同様に、ホウ素と硫黄が共有結合性の結合をしていることが分かりました。

図4

（a）菱面体硫化ホウ素、および（b）これより剥離した硫化ホウ素シートの原子間力顕微鏡観察結果。（c）と（d）は、A-A‘とB-B’の間の試料の厚み（ラインプロファイル）をそれぞれ示している。

硫化ホウ素シートを利用したデバイスへの応用例として、物質に当たる光の波長によって電流の発生のオンオフを制御できる光電気化学的スイッチを作製したところ、菱面体硫化ホウ素では可視光の照射でも電流が流れるのに対して、硫化ホウ素シートでは紫外光を照射した場合にのみ電流が流れるという、光スイッチング特性を持つデバイスが得られました（図5）。

図5

（a）菱面体硫化ホウ素および（b）硫化ホウ素シートの光照射による電気化学的光電流応答の照射光波長依存性（20秒ごとに光のOnとOffを切り替えた際の電流の変化）。紫：610 nm以上の波長の光照射、緑：422 nm以上の波長の光照射、赤：400 nm以上の波長の光照射、青：350 nm以上の波長の光照射。菱面体硫化ホウ素では422 nm以上の波長（可視光）の光照射（緑）でも電流が流れている（光照射のOnとOffに応じて電流が変化している）のに対して、硫化ホウ素シートでは350 nm以上の波長の光照射（青）（紫外光の照射）でのみ電流が流れている。

硫化ホウ素シートは軽い元素からなり、非常に薄く、電子の有効質量の小さいｎ型半導体であるため、サイズの微小化が求められる電子デバイスにおいて、新しい半導体部品となる可能性があります。特に、硫化ホウ素シートを重ね合わせる枚数を制御することで、バンドギャップを最大で1.0 eV程度も変化させることができます。これは、太陽電池やトランジスタなどの電子デバイス部品や、光触媒として用いる上で重要な特性です。このため、理論予測されていた熱電材料や水素貯蔵材料としての応用に加え、光触媒や電池材料、光に反応するセンサー材料などへの展開も考えられます。